L’influenza aviaria in Nord America preoccupa gli epidemiologi: tre persone sono state infettate dal virus H5N1 senza che sia stata rilevata una fonte di contaminazione
Vitelli presso il centro di ricerca National Animal Disease Center del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ad Ames, Iowa, 6 agosto 2024. CHARLIE NEIBERGALL / AP ma in questo articolo che vi proponiamo si parla di un virus ben presente anche in Italia anche se la peste suina è più conosciuta.
Redatto il 7 dicembre 2024, aggiornato il 25 gennaio 2025
Un adolescente in Canada e un bambino in California si sono ammalati senza sapere come, dopo una prima persona nel Missouri. Gli epidemiologi temono una bassa circolazione del virus che sta causando un’epizoozia tra le vacche da latte negli Stati Uniti.
La situazione dell’influenza aviaria in Nord America continua a destare preoccupazione tra gli epidemiologi. Attualmente ci sono tre persone che sono state infettate dal virus H5N1 in tutto il continente senza conoscere le fonti della loro contaminazione. Potrebbe non sembrare molto, visti i 53 casi di lavoratori agricoli che hanno contratto il virus anche negli allevamenti di mucche da latte e di pollame, teatro di un’epizoozia – un’epidemia animale – che si sta diffondendo ogni giorno di più negli Stati Uniti .
Ma questi tre casi atipici fanno temere sempre più agli specialisti uno scenario simile all’inizio dell’epidemia di influenza H1N1 nel 2009. All’epoca, due casi sporadici di infezione da questa influenza suina in bambini della California che non avevano avuto contatti con i maiali o tra loro furono i primi segnali di una pandemia che ha causato 280.000 morti nel mondo.
“Durante le epidemie è importante capire dove e come avviene la trasmissione “, spiega l’epidemiologo britannico Adam Kucharski. Se non conosciamo la fonte dei contagi, non possiamo essere sicuri della minaccia che affrontiamo, né sapere se la situazione è sotto controllo. »
Un primo caso senza fonte nota è stato identificato il 6 settembre nello stato del Missouri, negli Stati Uniti. L’indagine epidemiologica, conclusa alla fine di ottobre, ha finalmente concluso che probabilmente non una, ma due persone della stessa famiglia hanno contratto contemporaneamente il virus H5N1. Ma ancora non sappiamo dove e come.
Nuove mutazioni
Il 13 novembre è arrivato un secondo segnale preoccupante, questa volta dal Canada, dove un adolescente si è ammalato gravemente nella Columbia Britannica, nell’ovest del Paese. I campioni prelevati dal suo entourage e dalle sue immediate vicinanze non hanno rivelato la presenza del virus H5N1 e sembra che il paziente non abbia infettato nessuno. Di fronte all’assenza di elementi nuovi, le autorità provinciali hanno dichiarato conclusa l’indagine epidemiologica. Il 26 novembre il paziente era ancora in ospedale, attaccato a un ventilatore. Si tratta del primo caso molto grave di influenza aviaria dall’inizio dell’anno, gli altri presentano più congiuntivite o sintomi influenzali lievi.
Questo caso è tanto più preoccupante in quanto sembra che il virus abbia acquisito ulteriori mutazioni. Scott Hensley, professore di microbiologia alla Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania, ha analizzato la sequenza pubblicata nei database ad accesso aperto dalla Public Health Agency of Canada e ha riferito sui social media che due mutazioni chiave erano apparse nell’emoagglutinina, una proteina sulla superficie del virus che si lega alle cellule che tenta di invadere. È noto che queste mutazioni aiutano il virus ad attaccarsi meglio alle cellule dei polmoni umani. Un cambiamento importante per questo virus, che solitamente si lega con maggiore affinità alle cellule degli uccelli.
Inoltre, a differenza dei casi americani, il virus che ha infettato il paziente canadese è simile a quello attualmente circolante tra gli uccelli selvatici, e non a quello che si trasmette negli Stati Uniti tra le mucche da latte. “È probabile che siamo in presenza di focolai sovrapposti “, rivela Adam Kucharski. Oltre ai casi umani, le segnalazioni di infezione nei maiali sono preoccupanti, dato che questi animali sono serviti da crogiolo di miscele virali precoci durante le precedenti pandemie. » Il rilevamento del virus in un maiale in Oregon alla fine di ottobre è stato oggetto di una rapida indagine che ha portato alla macellazione dell’animale.
Lotti di latte richiamati
L’ultimo caso, un bambino è risultato positivo all’influenza aviaria H5N1 il 19 novembre in California e presentava sintomi lievi. Le autorità hanno riferito che nessuno nella sua famiglia aveva il virus, sebbene presentassero lo stesso tipo di sintomi. Questo episodio si verifica in un contesto di forte epizoozia nella mandria di mucche californiane. Sono ben 474 le mandrie colpite dal virus dall’inizio dell’epidemia nel Golden State, lo stato che produce più latte negli Stati Uniti.
Nel giro di una settimana, due bottiglie di latte crudo sono risultate positive al virus H5N1 nei negozi della California, spingendo la Raw Farm con sede a Fresno a richiamare i suoi lotti possibilmente contaminati. Sebbene il consumo di latte crudo sia relativamente raro negli Stati Uniti, la pratica è attualmente in voga, soprattutto su TikTok. Robert F. Kennedy Jr, destinato a diventare il futuro ministro della sanità – l’equivalente del ministro della sanità – lo promuove attivamente da anni.
Tutti questi elementi hanno spinto Maria Van Kerkhove, l’epidemiologa americana che dirige il dipartimento Prevenzione e preparazione alle epidemie e alle pandemie dell’Organizzazione mondiale della sanità, a chiedere alla comunità internazionale di rafforzare la sorveglianza contro l’influenza aviaria. Finora, ha sottolineato in una conferenza stampa il 28 novembre, “non abbiamo osservato segni di infezione tra esseri umani” , ma “per ciascuno dei casi umani rilevati vogliamo che” venga effettuata un’indagine molto approfondita (…) per preparare noi per la possibilità di una pandemia influenzale” . “Non siamo ancora arrivati a quel punto, ma dobbiamo essere estremamente vigili ”, ha insistito.
Il monitoraggio delle acque reflue, in particolare, può essere un mezzo importante per identificare le fonti di contaminazione. Samuel Scarpino, direttore del dipartimento di intelligenza artificiale e scienze della vita della Northeastern University, ha riferito che livelli molto elevati di influenza H5 sono stati misurati nei siti di indagine vicino agli allevamenti da latte, suggerendo il rilascio di residui della loro produzione nelle fogne, ma senza saperlo, a questo punto fase, se la circolazione di latte contaminato nelle acque reflue rappresentasse o meno un rischio. Ancora più preoccupante, i vicini impianti di trattamento delle acque reflue, situati in aree più urbane, hanno mostrato un aumento dell’attività influenzale e campioni positivi per il virus H5. Questi sono solo i primi indizi, di cui le autorità sanitarie americane farebbero bene a sfruttare. Tanto più che l’ingresso nella stagione invernale e l’aumento dei casi di influenza “classica” confonderanno queste labili tracce.
Per fortuna in Italia una legge bipartisan obbligherà a indicare in etichetta il latte crudo. L’iniziativa di due parlamentari, il deputato di FdI Matteo Rosso e il senatore dem Lorenzo Basso, dopo il caso del bambino di Arenzano morto per aver mangiato del formaggio prodotto con latte crudo, contagiato da Escherichia Coli.
Mentre è giusto segnalare che Ilaria Capua lo dice almeno dai tempi del Covid- 19 : lo sfruttamento indiscriminato della natura e degli animali porta malattie (leggi in proposito Pandemie e biodiversità).
E adesso, giustamente, aggiunge che “prima o poi l’influenza aviaria ci presenterà il conto”. Così infatti sta avvenendo negli USA : Primo grave caso di influenza aviaria rilevato nell’uomo negli Stati Uniti. E non solo : USA : primo decesso di un essere umano dovuto al ceppo H5N1 dell’influenza aviaria presente negli allevamenti bovini.
Da notare che il virus sta ancora circolando tra gli uccelli selvatici in Europa, in particolare nei corridoi migratori. Per spezzare questa spirale, il governo francese ha reso obbligatoria la vaccinazione negli allevamenti di oltre 250 anatre.
